"Земля и люди", апрель-июнь

Во льдах сурового края

Свинцово-серая вода и засне­женная пустынная земля. Кое-где чернеют невысокие камени­стые холмы да блестят подтаяв­шие под неярким полярным солнцем лужицы. На много миль вокруг все такой же уны­лый пейзаж. Но бородатые люди в меховых одеждах, собравшие­ся у деревянной треноги, ра­достно возбуждены. Они что-то кричат, в воздух летят шапки, рукавицы... Да, это настоящее чудо! Магнитная стрелка, укреп­ленная на треноге таким обра­зом, что может вращаться во все стороны, упрямо поворачивается вертикально к поверхности зем­ли, вместо того чтобы указывать на север. Они на Северном маг­нитном полюсе!

Высокий человек с волевым под­бородком и крутым изломом густых черных бровей, отложив секстант, тщательно записывает координаты: 70°5' северной ши­роты, 96°46' западной долготы. А чуть ниже появляется дата: 1 июня 1831 года. Джемс Кларк Росс прячет в карман объеми­стую тетрадь. Он на секунду прикрывает веки, чтобы предста­вить, как доложит об этом свое­му дяде Джону Россу, руководи­телю экспедиции. Но до «Викто­рии», плененной в одной из бухт полуострова Бутия, добрых сто двадцать миль...

Печальное и берущее за душу зрелище представляет собой ко­рабль, вмерзший в лед. Весь об­леденелый и заиндевевший, с длинными сосульками на мачтах и реях, он сам кажется фанта­стическим торосом, вечным пленником сурового Ледовитого океана.

Вторую зимовку во льдах одной из самых холодных областей земли — американской Арктики пережила экспедиция шотландца Джона Росса. На корабле всего двадцать три человека. Оторван­ные от мира, в темноте полярной ночи, прерываемой лишь споло­хами полярного сияния, они на­ходили в себе силы вести науч­ные наблюдения. И как только солнце показалось над горизон­том и настали светлые дни, они отправлялись в санные экспе­диции, чтобы исследовать полу­остров, близ которого зимовал корабль. Одна из таких поездок привела к важному географиче­скому открытию. Нанося на карту точку Север­ного магнитного полюса, Джон Росс невольно вел карандаш дальше, на запад, где едва проступали очертания островов и проливов, намеченные лишь прерывистым пунктиром. Эта область — неизведанное белое пятно.

Немного найдется таких геогра­фических загадок, как Северо­западный проход из Атлантиче­ского в Тихий океан вдоль се­верного побережья Американ­ского континента. По словам Амундсена, это была тайна, дразнившая всех мореплавате­лей.

Еще в XVI веке, убедившись, что на юге попасть из Атланти­ческого в Тихий океан можно, только обогнув Южную Америку, европейцы начали поиски более короткого пути. Однако ни Мар­тин Фробишер, обещавший ан­глийской королеве Елизавете обогнуть с севера Америку и дойти до Китая, ни Джон Дэвис, который во время своих трех экспедиций исследовал почти все Атлантическое побережье Лаб­радора, ни Гудзон, нанесший на карту залив и пролив, которые были названы впоследствии его именем, не достигли своей цели. Потом исследователи Байлот и Баффин изучили обширный за­лив между Гренландией и Канадским Арктическим архипела­гом, в том числе самый крупный остров, получивший название Земли Баффина. Неудачу потер­пели и экспедиция Йенса Мунка, почти все участники которой по­гибли, походы Люка Фокса, ис­следования Баттона и Джемса... Задача отыскания прохода каза­лась неразрешимой. За нее на протяжении веков брались самые опытные и прославленные путе­шественники, на экспедиции тратились огромные средства, но превозмочь трудности, подстере­гавшие первооткрывателей, ока­залось гораздо сложнее, чем предполагали. Нужно было най­ти путь в архипелаге сложной конфигурации с бесчисленными островами, бухтами, заливами и проливами, всегда забитыми па­ковыми льдами. А зазимовав­ших